¿Cómo elegir tu primer bajo eléctrico?
Un bajo de 4 cuerdas, cómodo para tu mano, y un amplificador pequeño son todo lo que necesitas para empezar. Te explicamos qué revisar antes de comprar.
Para empezar, elige un bajo de 4 cuerdas con trastes: de escala larga si tus manos lo permiten o de escala corta si son pequeñas, con el mástil recto, las cuerdas a una altura cómoda y una electrónica que no haga ruido. Súmale un amplificador de bajo pequeño o una forma de practicar con audífonos.
El resto —color, forma del cuerpo, cantidad de perillas— importa mucho menos al comienzo que la comodidad. Un bajo que se siente bien en tus manos es un bajo que vas a tocar todos los días.
En resumen
- Empieza con 4 cuerdas: es el estándar de los métodos y el mástil es más fácil de abarcar.
- La escala corta, de unas 30 pulgadas, es una buena opción para niños y manos pequeñas; la larga, de 34, es la más común.
- Empieza con trastes: el bajo sin trastes exige una afinación muy precisa y se deja para más adelante.
- El bajo necesita un amplificador de bajo, no uno de guitarra; para casa basta uno pequeño con salida de audífonos.
- Revisa mástil, trastes, electrónica y clavijas, y pídele a tu profe que lo toque antes de pagar.
¿4, 5 o 6 cuerdas?
| Tipo | Qué agrega | ¿Para empezar? |
|---|---|---|
| 4 cuerdas (Mi, La, Re, Sol) | Es el formato estándar | Sí, es la opción recomendada |
| 5 cuerdas | Una cuerda Si más grave | Solo si ya sabes que tocarás géneros que la piden; el mástil es más ancho |
| 6 cuerdas o más | Graves y agudos adicionales | No; es un instrumento para etapas avanzadas |
Con cuatro cuerdas puedes tocar la gran mayoría de canciones de rock, pop, salsa, cumbia, funk o balada. Las líneas que vas a aprender el primer año están escritas para ese rango, y todo lo que aprendas se traslada después a un bajo de cinco si algún día lo necesitas. Si todavía dudas entre este instrumento y la guitarra, lee guitarra o bajo: cuál aprender.
Lo mismo aplica a los trastes: un bajo sin trastes tiene un sonido muy particular, pero exige ubicar cada nota de oído, como en un contrabajo. Primero aprende con trastes; el cambio, si llega, será mucho más fácil.
Escala corta, media o larga
La escala es la distancia entre la cejuela y el puente, es decir, el largo de cuerda que vibra. De ella dependen la separación entre trastes, la tensión de las cuerdas y el tamaño general del instrumento.
| Escala | Medida aproximada | Para quién |
|---|---|---|
| Larga | 34 pulgadas | La más común; adolescentes y adultos de manos medianas o grandes |
| Media | 32 pulgadas | Un punto intermedio, cómodo para manos medianas |
| Corta | 30 pulgadas | Niños, manos pequeñas o quien busca un bajo más liviano y compacto |
Una prueba sencilla: con el bajo colgado y la mano izquierda en el primer traste, intenta abarcar cuatro trastes seguidos, un dedo por traste, sin estirar la muñeca. Si es imposible, prueba una escala más corta. Ten en cuenta que los bajos de escala corta necesitan cuerdas de su medida; las de escala larga no sirven.
El peso también cuenta. Muchos bajos son pesados y algunos tienden a irse de cabeza: al soltarlos, el clavijero baja hacia el piso. Pruébalo de pie con correa, no solo sentado, y fíjate si puedes tocar diez minutos sin dolor en el hombro.
Mástil, trastes y altura de cuerdas
Aquí se decide si un bajo es fácil o difícil de tocar. Revisa:
- Mástil recto: mira desde el clavijero hacia el cuerpo, a lo largo del borde del diapasón. Una curva leve es normal; una torcedura en forma de hélice no.
- Altura de cuerdas: si quedan muy altas sobre los trastes, tendrás que hacer mucha fuerza. Se puede ajustar, pero un bajo nuevo debería venir calibrado.
- Trastes: toca las cuatro cuerdas traste por traste. Un zumbido en uno o dos lugares puede indicar un traste alto o gastado.
- Bordes del diapasón: pasa la mano por los lados del mástil. Si las puntas de los trastes raspan, la madera se contrajo; pasa cuando un instrumento viaja de tierra caliente a un clima frío como el de Bogotá.
- Entonación: afina con el afinador de bajo y compara la nota al aire con la del traste 12. Si están muy distintas, hay que ajustar el puente.
- Clavijas: deben girar parejo y sostener la afinación.
El alma, la varilla metálica dentro del mástil, permite corregir su curvatura, pero no se debe forzar. En cómo cuidar un bajo eléctrico te explicamos por qué es mejor dejar ese ajuste a un técnico.
Pastillas y electrónica: lo justo que debes saber
Para empezar no necesitas ser experto en pastillas, pero conviene entender dos diferencias:
- Una pastilla o dos: una pastilla partida en el centro del cuerpo da un sonido redondo y con peso; dos pastillas de bobina simple ofrecen más brillo y combinaciones. Con cualquiera de las dos puedes aprender cualquier género.
- Pasivo o activo: un bajo pasivo funciona sin baterías; uno activo tiene un preamplificador interno que usa una batería de 9 voltios y deja de sonar bien, o de sonar, cuando se agota. Para empezar, lo pasivo es más sencillo.
Al probarlo, mueve cada perilla con el bajo conectado: si suena un chasquido o un raspado, el potenciómetro está sucio o gastado. Mueve también el cable en el conector de salida: si el sonido se corta, el conector está flojo. Un zumbido leve que baja al tocar las cuerdas o el puente suele ser normal en pastillas de bobina simple.
El amplificador y cómo practicar en casa
Sin amplificar, el bajo eléctrico casi no se escucha, así que el amplificador es parte de la compra. Usa uno pensado para bajo: los de guitarra no están diseñados para frecuencias tan graves y, a volumen alto, pueden sonar mal o dañarse.
| Opción | Ventajas | Ten en cuenta |
|---|---|---|
| Amplificador de bajo pequeño, con parlante de 8 o 10 pulgadas | Suficiente para practicar en casa y en clase | No alcanza para ensayar con batería |
| Amplificador con salida de audífonos | Practicas a cualquier hora sin molestar a los vecinos | Busca que tenga entrada auxiliar para tocar sobre canciones |
| Amplificador de audífonos o interfaz de audio | Muy compacto; sirve para grabar y para clases virtuales | No reemplaza el amplificador cuando toques con otros |
| Amplificador grande | Necesario para ensayar con banda | Innecesario los primeros meses y ocupa espacio |
No olvides lo básico: un cable de instrumento resistente, una correa ancha, una funda acolchada y un soporte. Y usa el metrónomo desde el primer día: en el bajo, llevar el tiempo es tu trabajo principal.
Nuevo o usado: qué revisar antes de pagar
Los bajos usados suelen ser una buena opción: tienen poca electrónica delicada y, si el mástil está sano, casi todo lo demás se ajusta. Presta atención a estas señales:
| Lo que ves | Qué puede indicar |
|---|---|
| Surcos en los trastes bajo las cuerdas que más se tocan | Trastes gastados; tarde o temprano habrá que nivelarlos o cambiarlos |
| Tornillos del puente oxidados | Guardado en humedad; puede ser difícil de calibrar |
| Cuerdas opacas y sin brillo | Normal en un usado; cambiar las cuerdas es parte de la compra |
| El alma no gira o ya está al tope | Problema de mástil; mejor buscar otro |
| Huecos extra o cables cortados en el compartimento de controles | Modificaciones; pregunta qué se cambió y por qué |
Pídele a tu profe que lo toque y lo escuche conectado; en pocos minutos sabe si el bajo te va a ayudar o a estorbar. Si aún no tienes profe, puedes empezar las clases de bajo eléctrico y definir la compra con su orientación.
Preguntas frecuentes
¿Qué bajo es mejor para un niño?
Uno de 4 cuerdas y escala corta, liviano y con las cuerdas a poca altura. Pruébalo con correa: el niño debe alcanzar el primer traste sin estirar del todo el brazo izquierdo y sostenerlo sin encorvarse.
¿Puedo aprender bajo con un amplificador de guitarra?
Para salir del paso y a volumen bajo funciona, pero no es lo ideal: el sonido pierde graves y el parlante sufre. Mientras consigues un amplificador de bajo, practica con audífonos mediante una interfaz o un amplificador de audífonos.
¿Se puede empezar con un bajo de 5 cuerdas?
Se puede, pero el mástil es más ancho y la cuerda extra suma ruidos que hay que aprender a controlar. Si no hay una razón concreta, el de 4 cuerdas hace más fáciles los primeros meses.
¿Hay que saber tocar guitarra antes de aprender bajo?
No. El bajo es un instrumento con su propia técnica y su propio papel en la banda, y muchos bajistas empiezan directamente en él.