Cómo elegir un contrabajo para empezar: tamaños y tipos

Tamaños 1/4, 1/2 y 3/4: cuál es el tuyo

En contrabajo, las fracciones no siguen la lógica del violín: el 3/4 es el tamaño estándar de adulto, y el 4/4 es un instrumento muy grande que pocos usan.

Dentro de un mismo tamaño cambia la mensura, el largo vibrante de la cuerda. En un 3/4 suele estar alrededor de 104 a 108 cm. Una mensura corta reduce las distancias entre notas y es más amable con manos pequeñas.

La prueba de pie

1. Ajusta la pica para que, de pie y con el contrabajo apoyado suavemente contra el cuerpo, la cejuela (donde termina el diapasón, cerca de las clavijas) quede más o menos a la altura de las cejas o la frente.
2. Con la mano izquierda en las primeras posiciones, el primer dedo debe quedar cerca de la altura de los ojos, con el hombro relajado.
3. El arco debe pasar entre el puente y el final del diapasón con el brazo derecho cómodo, sin subir el hombro.
4. En las posiciones bajas, prueba abarcar un tono entre el primer y el cuarto dedo. Si es imposible sin dolor, busca un tamaño o una mensura menor.

Muchos contrabajistas tocan sentados en un banco alto; si ese es tu caso, repite la prueba sentado.

Laminado, híbrido o tallado

Para empezar, el laminado tiene una ventaja práctica enorme: un contrabajo se golpea contra marcos de puertas, ascensores y baúles. Una grieta en un tallado es una reparación seria; un laminado es mucho más tolerante.

El clima colombiano suma otro argumento. Si vas a viajar entre Bogotá y tierra caliente para encuentros de orquestas o festivales, los cambios de humedad afectan mucho más a un tallado. El laminado viaja más tranquilo.

Altura de cuerdas y ajuste: lo que más pesa al empezar

Un contrabajo con las cuerdas altas agota: la mano izquierda hace muchísima fuerza, el pizzicato cuesta y aparece el dolor. Con las cuerdas demasiado bajas, en cambio, las notas zumban contra el diapasón.

• Referencia general: al final del diapasón, la cuerda Sol suele quedar entre 5 y 7 mm y la cuerda Mi entre 7 y 9 mm para tocar con arco. Para jazz y pizzicato se usan alturas algo menores.
• Puente con ajustadores: muchos contrabajos tienen ruedas roscadas en las patas del puente para subir o bajar las cuerdas según la temporada. Son útiles, pero es mejor que las mueva un luthier o tu profe.
• Diapasón: debe estar bien cepillado. Un diapasón con ondulaciones produce zumbidos en ciertas notas aunque la altura sea correcta.
• Cejuela: si las cuerdas quedan altas ahí, las primeras posiciones se vuelven duras.
• Cuerdas: las de núcleo de acero y tensión media son lo más común para empezar; existen cuerdas de menor tensión, más amables para pizzicato. Tu profe te dirá cuáles según lo que vas a tocar.

Pregunta siempre si el contrabajo viene ajustado. Un instrumento de fábrica sin ajuste puede ser casi intocable, y un buen ajuste transforma un laminado sencillo.

Arco francés o alemán

Ninguno es mejor: ambos se usan con excelentes resultados. Lo importante es que coincida con lo que enseña tu profe, así que no compres el arco antes de hablar con él o ella.

La colofonia de contrabajo es muy blanda y pegajosa, distinta a la de violín y chelo. Guárdala en su caja y lejos del sol: con el calor de tierra caliente se ablanda y se deforma.

Transporte y espacio: resuélvelo antes de comprar

• Carro: un 3/4 cabe en muchos carros con la silla del copiloto reclinada o el asiento de atrás abatido, pero mide antes. Los hatchback y las camionetas son más cómodos.
• Taxis y plataformas: no todos aceptan llevarlo; avisa el tamaño al pedir el servicio.
• Transporte público: en hora pico es poco realista con un contrabajo.
• Funda: gruesa y acolchada, con bolsillo para el arco, correas de morral y manijas en varios puntos. Una rueda que se acopla a la pica facilita los trayectos cortos.
• En casa: en un rincón seguro, acostado de lado o en un soporte, lejos de ventanas, puertas que se abren y el paso de niños y mascotas.

Muchos contrabajistas usan el instrumento de la orquesta o del colegio en los ensayos y tienen otro en casa para estudiar; pregunta si tu programa presta instrumentos. Para el cuidado diario, revisa cómo cuidar un contrabajo.

Qué revisar en la tienda o en un contrabajo usado

1. Unión del mástil: mira el talón, donde el mástil entra al cuerpo. Una grieta o separación ahí es una reparación seria.
2. Tapa: revisa alrededor de las efes y bajo las patas del puente; busca grietas y hundimientos.
3. Costuras: golpea suavemente los bordes con los nudillos. Un zumbido o un sonido hueco diferente indica una costura abierta.
4. Puente: derecho, sin combarse, con las patas apoyadas completas.
5. Maquinaria: cada clavija de engranaje debe girar suave, sin saltos ni juego.
6. Pica: que salga, entre y quede bloqueada con firmeza.
7. Sonido: toca cada cuerda al aire y en varias posiciones, en pizzicato y con arco si puedes.

Preguntas frecuentes