Instrumentos del Pacífico colombiano: marimba de chonta, cununos, bombos y guasá

Un mapa sonoro: el sur de la marimba y el norte de la chirimía

La costa Pacífica colombiana, que va desde el Chocó hasta Nariño, tiene dos grandes formas de hacer música. En el Pacífico sur (Buenaventura, Guapi, Timbiquí, Tumaco y sus alrededores) mandan los instrumentos de herencia afrodescendiente: marimba, tambores, guasá y voces. En el Pacífico norte, sobre todo en el Chocó, es muy conocida la chirimía, una agrupación con vientos y percusión de banda.

Una pista para escucharla: casi nada es melodía sola. La música del Pacífico es ritmo, respuesta y coro: la marimba y la voz cantan, los tambores empujan y el guasá mantiene la textura. Si quieres ubicar este conjunto frente a los de otras regiones, revisa los instrumentos típicos de Colombia por región.

La marimba de chonta, el corazón del conjunto

La marimba de chonta es un instrumento de teclas de madera: las tablillas se hacen de la palma de chonta, una madera dura y resistente, y se cuelgan de un marco sobre resonadores de guadua, tubos de bambú cortados a distinta altura que amplifican y dan el color cálido al sonido. Se toca con dos bolillos, uno en cada mano. Cada tecla produce una nota y las teclas largas suenan graves, las cortas, agudas.

Es habitual que la toquen dos marimberos al mismo tiempo: uno hace el bajo, o bordón, y otro la melodía y los adornos, repartiéndose las teclas de la misma marimba. Esa conversación entre las dos manos de cada uno y entre los dos intérpretes es parte de su magia.

Para acercarte a su sonido, escucha primero una grabación de currulao y sigue solo la marimba; después sigue solo el bombo. Es un buen ejercicio de escucha selectiva, el mismo que se practica en las clases de percusión latina y batería.

Cununos y bombos: los tambores del Pacífico

Cununo macho y cununo hembra

Los cununos son tambores de forma cónica, con un solo parche de cuero, que se tocan con las manos. Van siempre en pareja: el cununo macho, de mayor tamaño y sonido más grave, y el cununo hembra, más pequeño y de sonido más agudo. En el currulao se reparten el trabajo: el hembra marca la base y el macho repica y adorna por encima.

Bombo golpeador y bombo arrullador

Los bombos son tambores de dos parches que se tocan con mazos. También se tocan en pareja. El bombo arrullador, el más pequeño, marca un ritmo regular con pocas variaciones; el bombo golpeador, el más grande, puede improvisar dentro del esquema rítmico según la intensidad de la música.

El currulao va en un compás binario de 6/8, con una polirritmia muy particular en los tambores, que puedes practicar con el metrónomo para currulao. Si el 6/8 todavía te suena confuso, los compases explicados te dan la base.

El guasá y las cantaoras

El guasá es un tubo de guadua cerrado, relleno de semillas, que se agita de lado a lado. Parece sencillo y es esencial: sostiene el movimiento continuo del ritmo, como una textura sobre la que se apoyan los demás instrumentos. Normalmente se tocan dos o más a la vez, y suelen estar en manos de las mismas mujeres que cantan.

Ellas son las cantaoras, voces que son protagonistas, no acompañamiento. El canto sigue la estructura de pregunta y respuesta: una voz líder lanza la frase y el coro la contesta, mientras los tambores y la marimba sostienen la base. Muchas veces el timbre es abierto y potente, sin micrófono, porque nace de una tradición que se canta al aire libre, en la casa y en la fiesta.

Para quienes cantan, escuchar a las cantaoras es una clase de fraseo, respiración y cuidado del volumen. Si quieres desarrollar tu propia voz, las clases de canto trabajan la técnica y la forma de sostener el canto con comodidad, y tu tipo de voz te orienta sobre el rango en el que cantas mejor.

Currulao, bunde y arrullo: qué se toca con estos instrumentos

El mismo grupo de instrumentos sirve para músicas con funciones muy distintas, de la fiesta al rito:

• Currulao: música y baile festivo de marimba, en 6/8. Es el ritmo más conocido y el que da nombre a todo el conjunto. Hay versiones más rápidas y otras más cadenciosas, según el lugar.
• Juga: otra forma de baile y canto de la región, de ambiente festivo.
• Bunde y arrullo: cantos de carácter religioso, que acompañan celebraciones de santos y del Niño Dios, con voces y tambores.
• Chigualo y alabao: cantos de despedida en los velorios; el chigualo se dedica a un niño que ha muerto y el alabao, a un adulto.

Que una misma comunidad use el mismo conjunto para bailar, celebrar y despedir a sus muertos muestra qué papel tiene esta música: es memoria, fe y vida cotidiana a la vez. Si quieres comparar con los ritmos de otras regiones, mira bambuco, pasillo y cumbia explicados.

La chirimía del Pacífico norte

En el Chocó suena otra familia de instrumentos: la chirimía. Es una agrupación de banda de pueblo que suele reunir clarinete, bombardino, redoblante, platillos y bombo, a veces con otros vientos. Con ellos se tocan danzas y bailes de salón adaptados a la costa, como la contradanza, la polka, la mazurca o la jota, además de ritmos propios de la región.

Si comparas los dos conjuntos, la diferencia es clara: en la chirimía mandan los instrumentos de aliento y la melodía clara; en el sur, la polirritmia de los tambores y el canto colectivo. Dos caras de una misma costa.

Patrimonio y festival: la música del Pacífico hoy

En 2010, la UNESCO inscribió la “Música de marimba y cantos y bailes tradicionales de la región colombiana del Pacífico Sur” en su lista del patrimonio cultural inmaterial; en 2015 la inscripción se amplió para incluir también a Ecuador, a través de la provincia de Esmeraldas. Es un reconocimiento a las comunidades que transmiten esta música. Para ver el detalle de la inscripción, consulta el sitio de la UNESCO y verifica la información vigente.

Para escuchar esta música en vivo, el gran escenario es el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez, en Cali, que reúne cada año a agrupaciones de marimba, chirimía, violines caucanos y cantos tradicionales. Lleva el nombre de Petronio Álvarez, compositor nacido en Buenaventura. Revisa las fechas y la programación en los canales oficiales, porque cambian de un año a otro.

Cómo acercarte a estos ritmos con un profe

Marimba de chonta y cununos se aprenden mejor con maestros de la tradición; si tu meta es ese camino, busca escuelas y grupos del Pacífico. Con un profe de música puedes construir la base que facilita todo: pulso firme, lectura del 6/8, coordinación de manos y oído para seguir varias líneas al mismo tiempo. Esa preparación te sirve para el currulao, pero también para cualquier ritmo que quieras tocar.

En A medio tono, cada profe es evaluado en música, pedagogía y calidad humana antes de su primera clase. Puedes tomar clases de percusión y batería para trabajar ritmo y coordinación, o clases de canto para el fraseo y la voz, a domicilio en Bogotá y alrededores (según la disponibilidad de cada profe) o en línea desde cualquier lugar.

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