¿Qué es un intervalo musical? Explicación con ejemplos

Un intervalo musical es la distancia en altura entre dos notas. Se nombra con un número, como segunda, tercera o quinta, que cuenta cuántos nombres de nota abarca, y con una calidad (mayor, menor, justa, aumentada o disminuida) que depende de cuántos semitonos hay entre ellas. Por ejemplo, de do a mi hay una tercera mayor: abarca tres nombres de nota (do, re, mi) y cuatro semitonos.

Los intervalos son la base para entender escalas y acordes, leer música con sentido y reconocer melodías de oído. Aquí los ves paso a paso, con una tabla completa y canciones de referencia para entrenar el oído.

En resumen

Un intervalo es la distancia entre dos notas; se nombra con un número y una calidad.
El semitono es la distancia más pequeña del sistema occidental: una tecla a la siguiente en el piano o un traste en la guitarra. Un tono son dos semitonos.
Entre notas naturales, solo mi-fa y si-do están a un semitono; las demás están a un tono.
Unísono, cuarta, quinta y octava son justos; segundas, terceras, sextas y séptimas son mayores o menores.
Asociar cada intervalo con el comienzo de una canción conocida es la forma más práctica de reconocerlo de oído.

Semitono y tono: las unidades de medida

En la música occidental, la distancia más pequeña entre dos notas es el semitono, también llamado medio tono. En el piano es el paso de una tecla a la siguiente, sea blanca o negra; en la guitarra, de un traste al siguiente. Dos semitonos forman un tono. Sí: el “medio tono” que le da nombre a A medio tono es justamente un semitono.

Distancias entre notas naturales
Par de notas	Distancia	Semitonos
Do – Re	Tono	2
Re – Mi	Tono	2
Mi – Fa	Semitono	1
Fa – Sol	Tono	2
Sol – La	Tono	2
La – Si	Tono	2
Si – Do	Semitono	1

Míralo en el teclado: entre mi y fa, y entre si y do, no hay tecla negra. Ese detalle explica buena parte de la teoría, incluida la estructura de las escalas mayores y menores.

Cómo se nombra un intervalo en dos pasos

Número: cuenta los nombres de nota desde la primera hasta la última, incluyendo ambas. De do a sol: do, re, mi, fa, sol. Son cinco, así que es una quinta. Los sostenidos y bemoles no cambian el número: do–mi♭ sigue siendo una tercera.
Calidad: cuenta los semitonos y compáralos con la tabla de abajo. Do–mi♭ tiene tres semitonos, así que es una tercera menor; do–mi tiene cuatro, así que es una tercera mayor.

Algunos ejemplos para practicar el método:

Re–fa: tres nombres y 3 semitonos, tercera menor.
Fa–la: tres nombres y 4 semitonos, tercera mayor.
Mi–si: cinco nombres y 7 semitonos, quinta justa.
Si–fa: cinco nombres y 6 semitonos, quinta disminuida.
Do–fa♯: cuatro nombres y 6 semitonos, cuarta aumentada.

Un intervalo es melódico si las notas suenan una después de otra, y armónico si suenan juntas. Además, el melódico puede ser ascendente o descendente.

Tabla de intervalos: mayores, menores y justos

Intervalos simples medidos desde do
Semitonos	Intervalo	Ejemplo desde do	Carácter sonoro
0	Unísono	Do – Do	Idéntico
1	Segunda menor	Do – Re♭	Muy tenso
2	Segunda mayor	Do – Re	Paso de escala
3	Tercera menor	Do – Mi♭	Estable, color menor
4	Tercera mayor	Do – Mi	Estable, color mayor
5	Cuarta justa	Do – Fa	Abierto
6	Cuarta aumentada o quinta disminuida (tritono)	Do – Fa♯ o Do – Sol♭	Inestable, pide resolver
7	Quinta justa	Do – Sol	Muy estable y hueco
8	Sexta menor	Do – La♭	Dulce, algo melancólico
9	Sexta mayor	Do – La	Amplio y luminoso
10	Séptima menor	Do – Si♭	Tenso, suave
11	Séptima mayor	Do – Si	Muy tenso
12	Octava justa	Do – Do agudo	La misma nota, más aguda

Las reglas para cambiar de calidad son sencillas. Un intervalo mayor con un semitono menos se vuelve menor; uno menor con un semitono menos, disminuido; uno mayor con un semitono más, aumentado. Los justos, con un semitono más o menos, pasan directamente a aumentados o disminuidos.

Intervalos compuestos e inversiones

Los intervalos mayores que una octava se llaman compuestos: la novena es una octava más una segunda; la décima, una octava más una tercera. Para saber su equivalente simple, réstale 7 al número.

Invertir un intervalo es pasar la nota de abajo una octava arriba. Do–mi, una tercera mayor, se convierte en mi–do, una sexta menor. Hay dos reglas:

Los números suman 9: la segunda se vuelve séptima, la tercera sexta y la cuarta quinta.
La calidad se invierte: mayor pasa a menor, aumentado a disminuido, y los justos siguen siendo justos.

Esto tiene aplicación directa: un acorde mayor se forma con una tercera mayor y encima una tercera menor (do–mi–sol); el menor, al revés (do–mi♭–sol).

Cómo reconocer intervalos de oído con canciones

El truco más usado es asociar cada intervalo con el comienzo de una melodía conocida. Estas son referencias ascendentes habituales:

Canciones de referencia para intervalos ascendentes
Intervalo	Canción de referencia	Dónde está
Segunda menor	Tema de la película “Tiburón”	Las dos notas del motivo
Segunda mayor	“Martinillo”	“Mar-ti”
Tercera menor	“Smoke on the Water”	Primeras dos notas del riff
Tercera mayor	“When the Saints Go Marching In”	“Oh when”
Cuarta justa	“La cucaracha”	De “ca” a “ra”
Tritono	Tema de “Los Simpson”	Primeras dos notas
Quinta justa	“Estrellita, ¿dónde estás?”	De “tre” a “lli”
Sexta menor	“The Entertainer”	El salto después de las tres notas iniciales
Sexta mayor	“My Bonnie Lies over the Ocean”	“My Bon-”
Séptima menor	Tema original de “Star Trek”	Primeras dos notas
Octava	“Over the Rainbow”	“Some-where”

Para intervalos descendentes sirven “Para Elisa” de Beethoven (segunda menor), “Yesterday” de los Beatles (segunda mayor), “Hey Jude” (tercera menor), el comienzo de la Quinta Sinfonía de Beethoven (tercera mayor) y la “Pequeña serenata nocturna” de Mozart (cuarta justa). Si alguna no te suena, reemplázala por una canción tuya: una referencia propia funciona mejor que una ajena. Cuando las tengas claras, ponlas a prueba en nuestro entrenamiento auditivo gratis.

Rutina de 10 minutos para entrenar intervalos

Empieza con pocos intervalos muy distintos entre sí: segunda mayor, tercera mayor, quinta justa y octava.
Toca una nota en un piano o una aplicación, canta el intervalo pensando en su canción de referencia y comprueba tocando la segunda nota.
Repite desde otras notas de partida. Para verificar que llegaste a la nota correcta, puedes cantarla frente al afinador.
Pídele a alguien, o a una aplicación de entrenamiento auditivo, que toque intervalos al azar, y anota cuántos aciertas.
Cuando reconozcas bien los primeros, suma terceras menores, cuartas y sextas; luego séptimas y el tritono.
Pasa a intervalos armónicos, con las dos notas sonando juntas, y a intervalos descendentes.
Llévalo al repertorio: busca qué intervalos aparecen en las melodías que tocas o cantas.

El reconocimiento de intervalos es parte del solfeo y suele evaluarse en las pruebas de admisión a carreras de música, junto con el dictado. Si te estás preparando, mira el preuniversitario de música; y si quieres construir esta base desde cero, las clases de teoría musical la trabajan paso a paso.

Preguntas frecuentes

¿Do–re♯ y do–mi♭ son el mismo intervalo?

Suenan igual, porque ambos tienen 3 semitonos, pero se llaman distinto: do–re♯ es una segunda aumentada y do–mi♭ una tercera menor. Esto se llama enarmonía, y el nombre correcto depende de la escala o el acorde en que aparezcan.

¿Por qué la cuarta, la quinta y la octava se llaman justas?

Porque no tienen versión mayor y menor: en su forma natural hay una sola, que históricamente se consideró la más consonante. Si les sumas o restas un semitono pasan directamente a aumentadas o disminuidas.

¿Qué es el tritono y por qué suena tan tenso?

Es el intervalo de tres tonos, o seis semitonos, que divide la octava justo por la mitad. Suena inestable y pide resolver hacia un intervalo más estable. Por eso aparece en los acordes de dominante, que empujan la música hacia el reposo.

¿Necesito oído absoluto para reconocer intervalos?

No. Reconocer intervalos es una habilidad de oído relativo, que se entrena con práctica constante a cualquier edad. Te explicamos la diferencia en oído absoluto y oído relativo.