Escalas mayores y menores explicadas paso a paso
Todas las escalas mayores siguen la misma fórmula de tonos y semitonos, y las menores tienen tres versiones. Aprende a construirlas desde cualquier nota.
Una escala es una serie de notas ordenadas desde una nota principal, la tónica, hasta su octava, siguiendo un patrón fijo de distancias. La escala mayor sigue la fórmula tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono (T-T-S-T-T-T-S); la menor natural, tono, semitono, tono, tono, semitono, tono, tono (T-S-T-T-S-T-T).
Con esas dos fórmulas puedes construir la escala de cualquier nota. Y cuando entiendas por qué la escala menor tiene tres versiones, natural, armónica y melódica, muchas piezas y progresiones de acordes van a empezar a tener sentido.
En resumen
- El semitono, también llamado medio tono, es la distancia más pequeña entre dos notas; un tono son dos semitonos.
- Escala mayor: T-T-S-T-T-T-S. Do mayor no lleva alteraciones.
- Escala menor natural: T-S-T-T-S-T-T. La menor comparte las notas de Do mayor: son relativas.
- La menor armónica sube el 7º grado; la melódica sube el 6º y el 7º al ascender.
- En una escala cada letra aparece una sola vez: por eso Fa mayor lleva Si♭ y no La♯.
Tono y semitono: las dos medidas que necesitas
El semitono es la distancia más pequeña entre dos notas en la música occidental. En el piano es el paso de una tecla a la siguiente, sea blanca o negra; en la guitarra, de un traste al siguiente. También se le llama medio tono (sí, de ahí viene el nombre de A medio tono). Un tono son dos semitonos.
- De Do a Do♯: un semitono. De Do a Re: un tono.
- Entre Mi y Fa, y entre Si y Do, hay solo un semitono: en el piano no hay tecla negra entre ellas.
- Entre las demás notas naturales vecinas (Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si) hay un tono.
Si quieres profundizar en cómo se miden las distancias entre notas, lee qué es un intervalo musical.
La escala mayor y su fórmula
| Grado | Nota | Distancia a la siguiente |
|---|---|---|
| I | Do | Tono |
| II | Re | Tono |
| III | Mi | Semitono |
| IV | Fa | Tono |
| V | Sol | Tono |
| VI | La | Tono |
| VII | Si | Semitono |
| VIII (I) | Do | — |
Do mayor es la única escala mayor que cae completa en las teclas blancas. Si empiezas en otra nota, tendrás que alterar algunas para mantener la fórmula.
Cómo construir cualquier escala mayor
- Escribe las siete letras en orden desde la tónica, sin repetir ni saltar ninguna. Para Sol: Sol, La, Si, Do, Re, Mi, Fa, Sol.
- Revisa cada distancia contra la fórmula T-T-S-T-T-T-S.
- Donde no coincida, altera la nota con ♯ o ♭, sin cambiarle la letra. En Sol, de Mi a Fa hay un semitono, pero la fórmula pide un tono: el Fa pasa a Fa♯, y de Fa♯ a Sol queda el semitono final.
- Comprueba el resultado tocándolo: si suena como "do-re-mi-fa-sol-la-si-do", está bien.
| Escala | Notas | Alteraciones |
|---|---|---|
| Do mayor | Do Re Mi Fa Sol La Si Do | Ninguna |
| Sol mayor | Sol La Si Do Re Mi Fa♯ Sol | Fa♯ |
| Re mayor | Re Mi Fa♯ Sol La Si Do♯ Re | Fa♯, Do♯ |
| Fa mayor | Fa Sol La Si♭ Do Re Mi Fa | Si♭ |
Fíjate en Fa mayor: de La a Si hay un tono y la fórmula pide un semitono. Podrías pensar en La♯, pero entonces tendrías dos notas "La" y ninguna "Si". Por eso se escribe Si♭: cada letra aparece una sola vez.
Los grados de la escala y sus nombres
| Grado | Nombre | Por qué importa |
|---|---|---|
| I | Tónica | La nota de reposo; le da nombre a la escala |
| II | Supertónica | Justo encima de la tónica |
| III | Mediante | Define si la escala es mayor o menor |
| IV | Subdominante | Base de uno de los tres acordes principales |
| V | Dominante | Genera tensión que pide volver a la tónica |
| VI | Superdominante o submediante | Punto de partida de la relativa menor |
| VII | Sensible (a un semitono de la tónica) o subtónica (a un tono) | La sensible "empuja" hacia la tónica |
La escala menor natural y las tonalidades relativas
La fórmula de la menor natural es T-S-T-T-S-T-T. Aplicada a La, no necesita alteraciones: La, Si, Do, Re, Mi, Fa, Sol, La. Son exactamente las notas de Do mayor, empezando desde su 6º grado. Por eso se dice que La menor es la relativa menor de Do mayor: comparten notas y armadura, pero tienen distinta tónica y distinto carácter.
- Para encontrar la relativa menor de una escala mayor, baja tres semitonos desde su tónica: de Sol mayor llegas a Mi menor (Mi Fa♯ Sol La Si Do Re Mi).
- No confundas relativa con paralela: Do menor es la paralela de Do mayor, porque tiene la misma tónica. Do menor natural es Do Re Mi♭ Fa Sol La♭ Si♭ Do.
- Comparada con su paralela mayor, la menor natural tiene bajados los grados III, VI y VII.
Se suele decir que lo mayor suena alegre y lo menor triste. Es una guía útil para el oído, pero no una regla: hay música festiva en menor y canciones melancólicas en mayor.
Menor natural, armónica y melódica: las diferencias
| Escala | Notas | Fórmula | Qué cambia |
|---|---|---|---|
| Menor natural | La Si Do Re Mi Fa Sol La | T-S-T-T-S-T-T | Es la base |
| Menor armónica | La Si Do Re Mi Fa Sol♯ La | T-S-T-T-S-1½T-S | Sube el 7º grado |
| Menor melódica (subiendo) | La Si Do Re Mi Fa♯ Sol♯ La | T-S-T-T-T-T-S | Sube el 6º y el 7º |
| Menor melódica (bajando, uso clásico) | La Sol Fa Mi Re Do Si La | Igual a la natural | Vuelve a la natural |
Por qué existe la menor armónica
En la menor natural, el 7º grado (Sol) está a un tono de la tónica y no "empuja" hacia ella. Al subirlo a Sol♯ aparece la sensible y el acorde sobre el 5º grado pasa de Mi menor a Mi mayor (Mi-Sol♯-Si), que resuelve con mucha más fuerza en La menor. Es el Mi mayor de la progresión Lam–Rem–Mi que se usa en boleros y en tantas canciones latinoamericanas; puedes tocarla con los acordes básicos de guitarra. Como efecto secundario, entre Fa y Sol♯ queda un salto de tono y medio que le da un color muy reconocible.
Por qué existe la menor melódica
Para suavizar ese salto al cantar o tocar melodías, la menor melódica sube también el 6º grado al ascender. Al descender, la tradición clásica vuelve a la natural, porque ya no hace falta la sensible. En jazz se usa la misma versión subiendo y bajando.
Cómo practicar escalas sin aburrirte
- Construye en papel Do, Sol, Re y Fa mayor, y sus relativas menores. Escribir las escalas fija la fórmula más que memorizarlas.
- Tócalas en el piano. Para Do mayor, la digitación habitual de la mano derecha subiendo es 1-2-3-1-2-3-4-5; la izquierda, 5-4-3-2-1-3-2-1.
- Pon el metrónomo a 60: primero una nota por pulso, luego dos. Busca notas parejas en volumen y duración.
- Canta las escalas con el nombre de las notas. Cantar entrena el oído mucho más que solo tocar.
- Toca seguidas las tres menores de La y escucha qué cambia en cada una.
- Sigue el orden del círculo de quintas para ir sumando escalas con una alteración nueva cada vez.
En clases de teoría musical o de piano, el profe conecta cada escala con piezas reales, que es lo que hace que se queden en la memoria.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas escalas mayores existen?
Hay 12 escalas mayores con sonidos distintos, una por cada nota de la octava. Como algunas se pueden escribir de dos formas, por ejemplo Fa♯ mayor y Sol♭ mayor, en la teoría aparecen 15 nombres de tonalidades mayores.
¿Qué es una escala pentatónica?
Es una escala de cinco notas. La pentatónica mayor quita el 4º y el 7º grado de la escala mayor (Do Re Mi Sol La); la pentatónica menor quita el 2º y el 6º de la menor natural (La Do Re Mi Sol). Es muy usada para improvisar en rock, blues y música popular.
¿Cuál es la diferencia entre escala y tonalidad?
La escala es la lista ordenada de notas. La tonalidad es todo el sistema que se organiza alrededor de una tónica: sus notas, sus acordes y la función de cada uno. Decir que una canción está "en La menor" habla de la tonalidad.
¿Por qué se dice semitono y no medio tono?
Son sinónimos. "Semitono" es el término más usado en teoría y en los libros; "medio tono" es más frecuente al hablar, sobre todo entre músicos populares.