¿Qué es medio tono (semitono) en música? Tonos y semitonos explicados

Medio tono y semitono: la definición sencilla

Un semitono es el intervalo más pequeño del sistema musical que usamos casi siempre en Colombia y en el resto de Occidente. Medio tono y semitono son exactamente lo mismo: dos nombres para la misma distancia. El tono, o tono entero, es el doble: dos semitonos.

Piensa en una escalera donde cada escalón es un semitono. Subir un escalón es subir medio tono; subir dos, un tono. Por eso se dice que el medio tono es la “unidad de medida” de la música. En qué es un intervalo musical verás cómo cada intervalo se mide contando esos escalones.

Un detalle útil: el semitono es un intervalo de segunda menor, y el tono es una segunda mayor. Más abajo los ves en la tabla completa.

Cómo se ve el medio tono en el piano

El piano es el mejor lugar para entender el semitono porque se ve a simple vista: cualquier tecla y la tecla inmediata a su lado, sea blanca o negra, están a medio tono. De Do a Do♯ hay un semitono; de Do♯ a Re, otro.

La sorpresa para quien empieza son las teclas blancas. Entre casi todas las teclas blancas hay una negra en medio, así que la distancia es de un tono. Pero en dos lugares no hay tecla negra: entre Mi y Fa, y entre Si y Do. Ahí las dos teclas blancas son vecinas, y por eso esos pasos son de medio tono.

• Do a Re: tono (con Do♯ en medio).
• Re a Mi: tono (con Re♯ en medio).
• Mi a Fa: semitono (sin tecla negra).
• Fa a Sol: tono. Sol a La: tono. La a Si: tono.
• Si a Do: semitono (sin tecla negra).

Si tienes un teclado a mano, toca esas dos parejas y compáralas con Do–Re. Notarás que Mi–Fa y Si–Do suenan más “pegadas”. Es una de las primeras cosas que se trabaja en las clases de piano.

Cómo se ve el medio tono en la guitarra

En la guitarra la regla es todavía más simple: cada traste es un semitono. Si pisas el traste 1 de una cuerda, sube medio tono respecto a la cuerda al aire; en el traste 2 sube un tono; y en el traste 12, una octava completa.

Un ejemplo con la sexta cuerda, que al aire es Mi: en el traste 1 suena Fa (medio tono, justo el paso Mi–Fa del piano), en el 2 suena Fa♯, en el 3 suena Sol, y así hasta el traste 12, que vuelve a ser Mi una octava más arriba. En la quinta cuerda, que al aire es La, el traste 2 es Si y el 3 es Do: ahí está el semitono Si–Do.

Si apenas empiezas, en las clases de guitarra acústica este concepto se vuelve intuitivo en pocas sesiones, porque lo ves y lo sientes en la mano.

Cuántos semitonos tiene una octava: los 12

Una octava tiene 12 semitonos. Si empiezas en cualquier nota y subes de a medio tono, doce pasos después llegas a la misma nota, una octava más aguda. En un piano, esas 12 teclas son siete blancas y cinco negras. La tabla muestra la distancia en semitonos desde Do y el nombre del intervalo:

Esa serie de 12 notas es la escala cromática. Las escalas que tocas a diario, como la mayor o la menor, escogen siete de esas doce. Si quieres entrenar el oído para distinguir un semitono de un tono, la herramienta de entrenamiento auditivo te deja practicar intervalos paso a paso.

La escala mayor: el patrón T-T-S-T-T-T-S

El semitono no está repartido al azar: es lo que le da carácter a cada escala. La escala mayor siempre sigue el mismo patrón de tonos (T) y semitonos (S):

T - T - S - T - T - T - S

En Do mayor, que usa solo teclas blancas, el resultado es Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do. Y ahora se ve por qué: los dos semitonos caen justo en Mi–Fa y en Si–Do, los dos lugares del piano donde no hay tecla negra. Si empiezas en otra nota y repites el mismo patrón, necesitas teclas negras para que los semitonos queden en su lugar. Por ejemplo, la escala de Sol mayor lleva Fa♯, y la escala de Fa mayor lleva Si♭.

Ese semitono entre el séptimo grado y el octavo tiene un nombre: la sensible. Es la nota que “pide” resolver a la tónica y es la razón de que la escala mayor suene a punto de llegada. Si quieres ver cómo cambia el patrón en las menores, lee escalas mayores y menores explicadas. Allí también verás que la escala menor armónica tiene un salto de “tono y medio” (tres semitonos) entre sus grados 6 y 7, algo que no se debe confundir con “medio tono”.

Sostenidos, bemoles y enarmonía

Dos signos mueven una nota exactamente un semitono:

• Sostenido (♯): sube la nota medio tono. Do♯ está medio tono arriba de Do.
• Bemol (♭): baja la nota medio tono. Re♭ está medio tono abajo de Re.
• Becuadro (♮): cancela el sostenido o el bemol anterior y devuelve la nota a su estado natural.

Do♯ y Re♭ son la misma tecla negra, con dos nombres. A eso se le llama enarmonía: notas que suenan igual y se escriben distinto, según la tonalidad y el contexto. Lo mismo pasa con las teclas blancas: Mi♯ suena igual que Fa, y Fa♭ igual que Mi; Si♯ suena como Do, y Do♭ como Si. Parece un detalle de partitura, pero evita confusiones al leer y al transponer.

También se distingue, en teoría, entre semitono diatónico, el que pasa entre notas con nombre distinto (Mi–Fa, Do–Re♭), y semitono cromático, el que mantiene el nombre de la nota (Do–Do♯). Para empezar no necesitas más que saber que ambos miden lo mismo. Para ver por qué algunas tonalidades llevan sostenidos y otras bemoles, el círculo de quintas es tu mapa.

Afinar medio tono abajo (y otros usos del “medio tono”)

Es una de las búsquedas más frecuentes: afinar medio tono abajo significa bajar un semitono la afinación de todo el instrumento. En una guitarra estándar (Mi, La, Re, Sol, Si, Mi), cada cuerda baja un semitono y queda Mi♭, La♭, Re♭, Sol♭, Si♭, Mi♭. Las digitaciones no cambian, pero todo suena más grave. Puedes hacerlo con la ayuda del afinador de guitarra medio tono abajo.

¿Para qué sirve? Por las razones de siempre:

• Acomodar una canción a tu voz cuando la versión original queda un poquito alta, sin cambiar los acordes que conoces.
• Menos tensión en las cuerdas, lo que facilita los bends o estiramientos en blues y rock; guitarristas como Jimi Hendrix y Stevie Ray Vaughan la usaron con frecuencia.
• Tocar con otros instrumentos cuando una canción o un grupo está en una tonalidad con bemoles.

La idea vale para cualquier instrumento: en el piano, “subir medio tono” una canción es mover cada nota a la tecla vecina más aguda, y en una pista de acompañamiento se habla de “bajar medio tono” para acomodar la voz. Si lo haces cantando, el test de tipo de voz te ayuda a ubicar tu rango. Recuerda siempre afinar poco a poco y de manera uniforme, para no forzar el mástil ni las cuerdas.

Cómo un profe te ayuda a dominar tonos y semitonos

Entender el semitono con palabras es fácil; sentirlo es lo que lo vuelve útil. Un buen profe te lo hace tocar, cantar y escuchar hasta que lo reconoces sin pensar: arma contigo las escalas en tu instrumento, te propone ejercicios cortos para distinguir un tono de un semitono y los conecta con las canciones que quieres tocar.

Si quieres avanzar con orientación, tienes las clases de teoría musical y solfeo, además de clases de música a domicilio en Bogotá (según la disponibilidad de cada profe) o por videollamada con las clases de música online. Cada profe es evaluado en música, pedagogía y calidad humana antes de su primera clase.

Por qué nos llamamos A medio tono

El nombre de la escuela viene de esta idea. Un medio tono es el paso más pequeño que existe en la música, y aun así es el que hace que una melodía se mueva, que una escala tenga forma y que una tensión se resuelva. Aprender música funciona igual: no se trata de saltos gigantes, sino de pasos pequeños, constantes y bien dados. Eso es lo que buscamos en cada clase.

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